Около 95 миллионов лет назад на нашей планете жил крошечный крокодил размером с крупную ящерицу. Это существо, получившее прозвище Элтон, перевернуло представления ученых об эволюции древних крокодилов и их образе жизни.
Открытие произошло летом 2021 года, когда студент Университета штата Монтана (США) Харрисон Аллен заметил необычную окаменелость размером с кончик мизинца во время учебных раскопок. «Я принес находку доктору Варриккио и понял, что это что-то важное, потому что он сказал: “Покажи мне, где ты это нашел”», — вспоминает Аллен, который сейчас изучает палеонтологию крокодилов в Университете Стоуни-Брук в Нью-Йорке.
Молодой Элтон был не более 60 сантиметров в длину от носа до кончика хвоста. Даже взрослая особь не превышала бы 90 сантиметров — намного меньше большинства представителей группы неозухий, к которой относятся современные крокодилы и их ближайшие вымершие родственники. Почти все неозухии были полуводными или морскими хищниками с простыми коническими зубами.
Элтон в отличие от них жил на суше и, вероятно, питался как растениями, так и насекомыми или мелкими животными, используя набор зубов различной формы. Уникальная анатомия окаменелых останков этого животного показала, что он принадлежал к новому, ранее неизвестному науке семейству крокодилообразных, эндемичному для мелового периода Северной Америки.
Источник: hi-tech.mail.ru