Космический телескоп «Хаббл» зафиксировал уникальный процесс — «обед» белого карлика. Умирающая звезда, расположенная всего в 260 световых годах от Земли, буквально поглощает ледяной объект, похожий на Плутон.
Масса белого карлика составляет около половины солнечной, но по размерам он не больше Земли — его вещество упаковано очень плотно. Мощная гравитация звёздного остатка притянула и разрушила тело, предположительно происходящее из аналога пояса Койпера — области за пределами Солнечной системы, где обитают кометы и карликовые планеты.
Художник NASA создал концепт этого явления: умирающая звезда окружена массивным диском из космического мусора, и на неё падают крупные обломки захваченного объекта, похожего на Плутон.
Учёные установили, что оно на 64% состоит из водяного льда, а также содержит значительное количество азота, серы, углерода и кислорода, что свидетельствует о наличии воды.
Это открытие стало первым подтверждением, что белые карлики способны поглощать богатые летучими веществами объекты, хотя подобные тела обычно выбрасываются из системы в процессе эволюции звезды. Исследователи считают, что в далёком будущем, когда Солнце сгорит, аналогичные процессы будут происходить и у нас.
В дальнейшем команда планирует задействовать телескоп «Джеймс Уэбб» для изучения химического состава подобных объектов в инфракрасном диапазоне. Это поможет раскрыть тайны происхождения воды и других летучих веществ во Вселенной.
Источник: lifehacker.ru