Группа исследователей из Университета Флиндерса разработала новый способ извлечения золота как из электронных отходов, так и из горной породы без использования токсичных химикатов, таких как цианид или ртуть. Этот метод может сделать извлечение золота более безопасным для людей и окружающей среды.
Процесс начинается с применения трихлоризоциануровой кислоты, химиката, уже используемого для очистки воды и бассейнов. При активации галогенидным катализатором в солёной воде она растворяет золото из руды или электронных отходов. Затем золото улавливается полисульфидным полимерным сорбентом, изготовленным из элементарной серы, дешёвого и распространённого побочного продукта нефтяной промышленности. Этот полимер способен улавливать золото даже в присутствии других металлов.
После связывания золота с полимером его можно извлечь с высокой чистотой либо путём нагревания полимера (пиролиза), либо путём его расщепления до исходного мономерного структурного элемента (деполимеризации). Полимер затем можно перерабатывать и использовать повторно.
Команда также разработала способы переработки выщелачивающего химиката и воды, используемых в процессе. Испытания показали эффективность метода на руде, старых компьютерных платах и других золотосодержащих отходах. «Наша цель — поддержать золотодобытчиков экономически, предлагая более безопасные альтернативы ртути», — заявили исследователи.
В 2022 году в мире было произведено около 62 млн тонн электронных отходов, чего хватило бы для заполнения более 1,5 млн мусоровозов. Это на 82% больше, чем в 2010 году, и ожидается, что к 2030 году объём достигнет 82 млн тонн. Старые ноутбуки, телефоны и другие устройства в этих отходах часто содержат ценные металлы, такие как золото, но менее четверти из них собирается и перерабатывается надлежащим образом.
При этом золото важно во многих областях: от ювелирных изделий до электроники, химического производства и аэрокосмической отрасли. Но большая его часть по-прежнему добывается стандартными методами с применением солей цианида или металлической ртути. Крупномасштабная добыча часто использует цианид для растворения золота в руде, что может нанести вред дикой природе и загрязнить окружающую среду. Мелкие и кустарные золотодобытчики тоже применяют ртуть, которая образует амальгаму с золотом перед нагреванием для высвобождения металла. Это крупнейший источник загрязнения ртутью на Земле, опасный как для самих шахтёров, так и для окружающих экосистем.
Хотя результаты многообещающие, исследователи отмечают, что ещё многое предстоит сделать: масштабировать производство полимера, оптимизировать этапы переработки и обеспечить конкурентоспособность процесса по стоимости по сравнению с традиционными методами. Они также видят потенциал для «городской добычи» — извлечения золота из электронных отходов.
Источник: habr.com