Простейшим способом окончательно доказать наличие жизни на Марсе является поиск особых молекул — полиэлектролитных полимеров. К ним относятся, например, ДНК и РНК, которые на Земле служат универсальными носителями генетической информации.
Идея Кристофера Темби и Яна Шпацека из команды Agnostic Life Finder (ALF) заключается в том, что даже если марсианская жизнь устроена совершенно иначе, чем земная, она все равно, скорее всего, использует похожие молекулы для передачи информации между поколениями. Полиэлектролиты — удобны для этого: они заряжены, способны хранить сложный «код» и воспроизводить его. Поэтому их наличие могло бы стать ключевой «биоподписью» — признаком того, что на Красной планете есть живые организмы.
В 2018 году специалисты NASA предложили так называемую «лестницу обнаружения жизни», в которой полиэлектролиты занимают особое место как потенциальный маркер биологической активности. Но поиск таких молекул связан с техническими сложностями: в пробах их может быть крайне мало — настолько, что стандартные приборы просто не уловят их сигнал.
Команда ALF предложила простое и изящное решение этой проблемы: смешать взятую пробу с водой и поместить ее в электрическое поле. Поскольку полиэлектролиты несут электрический заряд, они начинают двигаться, как и соли — например, калий или магний. Но соли гораздо меньше по размеру, и их можно отделить с помощью нанопористых фильтров. В итоге соли проходят дальше, а крупные молекулы застревают в отдельной камере, постепенно концентрируясь. Чем дольше длится процесс, тем выше концентрация — и тем больше шанс, что прибор зафиксирует их сигнал.
Источник: hi-tech.mail.ru