Астрономы обнаружили огромное облако газа и пыли, простирающееся на поразительные 200 световых лет и скрывающееся в малоизученном регионе Млечного Пути.
Структура, названная Срединным облаком [Midpoint cloud], является примером гигантского молекулярного облака (ГМО). Команда обнаружила её с помощью телескопа Грин-Бэнк. Разбирая слои облака, учёные обнаружили динамичные регионы, в том числе несколько потенциальных мест образования новых звёзд и плотные полосы пыли, питающие сердце нашей галактики.
«Никто и понятия не имел о существовании этого облака, пока мы не посмотрели на это место в небе и не обнаружили плотное скопление газа», — сказала руководитель группы и учёный Национальной радиоастрономической обсерватории Натали Баттерфилд. «Измерив размер, массу и плотность, мы подтвердили, что это гигантское молекулярное облако».
Активная область ГМО и полосы сгустков материи могут рассказать о том, как вещество течёт из диска Млечного Пути в самое сердце нашей галактики.
«Эти пылевые полосы похожи на скрытые реки газа и пыли, которые несут материал в центр нашей Галактики», — продолжает Баттерфилд. «Срединное облако — это место, где материал из диска галактики переходит в более экстремальную среду галактического центра, и это даёт уникальную возможность изучить начальные условия газа перед его скоплением в центре нашей галактики».
Газ в облаке находится в турбулентном состоянии, повторяя условия, существующие в в центре Млечного Пути. Это хаотическое движение может быть вызвано движением материала по пылевым дорожкам или столкновениями между Срединным облаком и другими молекулярными облаками.
Ранее неизвестный мазер в Срединном облаке и структура оболочки, которая, возможно, была очищена взорвавшимися звёздами
Также в облаке есть несколько сгустков плотного газа и пыли, которые могут вот-вот разрушиться и породить новые звезды. Одно из них, обозначенное как Узел E, похоже, представляет собой небольшое, но плотное облако газа, которое находится в процессе эрозии под действием излучения, испускаемого звёздами, расположенными поблизости. Подобные образования называются свободно плавающими испаряющимися газовыми глобулами.
Астрономы также обнаружили новый источник интенсивного микроволнового излучения, называемый «мазером», который может быть ещё одним доказательством интенсивного звёздообразования в Срединном облаке.
Также вероятно, что найденная в облаке структура, похожая на пузырь, похоже, появилась после гибели сверхновых массивных звёзд.
Исследование, проведённое командой, предполагает, что Срединное облако играет важную роль в потоке материи из диска Млечного Пути в его центр.
Источник: habr.com