Астрономы сделали редкое и захватывающее открытие: они нашли за орбитой Нептуна объект, который движется в уникальном резонансе с этой ледяной гигантской планетой.
Объект, найденный специалистами из Центра астрофизики Гарварда и Смитсоновского института, получил название 2020 VN40 и стал первым подтвержденным телом Солнечной системы, которое совершает один полный оборот вокруг Солнца за каждые десять оборотов Нептуна. Это открытие не только пополнило коллекцию так называемых транснептуновых объектов, но и позволило ученым узнать больше о сложных механизмах формирования и эволюции внешней части нашей планетарной системы.
Исследование было проведено в рамках проекта LiDO (Large inclination Distant Objects), которое нацелено на изучение удаленных тел с орбитами, сильно наклоненными к плоскости эклиптики — именно в этой плоскости Земля обращается вокруг Солнца. Основные наблюдения проводились с помощью канадско-франко-гавайского телескопа, а также с участием обсерваторий Gemini и Magellan Baade, которые предоставили дополнительные данные.
Как отмечают ученые, 2020 VN40 находится в среднем на расстоянии около 140 астрономических единиц от Солнца — это в 140 раз дальше от нашего светила, чем Земля. При этом орбита этого объекта сильно наклонена, что делает его движение особенно интересным с точки зрения небесной механики. В отличие от других объектов, которые находятся в орбитальном резонансе с Нептуном, 2020 VN40 сближается с Солнцем именно тогда, когда и Нептун находится на минимальном удалении от светила. Однако это сближение лишь кажущееся: орбита 2020 VN40 настолько наклонена, что на самом деле он находится значительно ниже плоскости Солнечной системы, и их позиции кажутся близкими лишь на плоской карте.
Источник: hi-tech.mail.ru