Астрономы обнаружили в нашей галактике ранее неизвестное гигантское молекулярное облако — 200 световых лет длиной.
Это плотное скопление газа и пыли, получившее имя Midpoint (в переводе с англ. — «середина»), расположено в пылевой полосе, ведущей к центральным областям Млечного Пути. Работа опубликована в журнале The Astrophysical Journal (AstroJournal).
Открытие было сделано при помощи радиотелескопа Green Bank (NSF GBT, США), одного из крупнейших в мире. Ученые изучали молекулы аммиака и цианобутадиена — они хорошо указывают на присутствие плотного газа, необходимого для рождения звезд. Как оказалось, Midpoint — это не просто облако, а так называемое GMC (giant molecular cloud), или гигантское молекулярное облако, с высокой плотностью вещества.
«Мы даже не подозревали, что эта структура существует, — призналась Натали Баттерфилд, ведущий автор статьи. — Как только мы направили антенну в этот сектор неба, стало ясно, что перед нами — плотный и активный регион. Мы определили его размеры, массу и плотность, и все указывало на то, что это настоящее GMC».
Среди находок — необычный природный «мазер» (аналог лазера, но в микроволновом диапазоне), связанный с аммиаком. Такие источники нередко сигнализируют о процессах звездообразования. Также были выявлены уплотненные сгустки газа и пыли — потенциальные «ясли» для будущих звезд.
Источник: hi-tech.mail.ru