Лаборатория реактивного движения НАСА (JPL) приостановила разработку посадочного модуля для Европы, спутника Юпитера. Причиной послужили экстремальные условия миссии и урезание бюджета агентства. Вместо Европы в НАСА рассматривают возможность отправить модуль на Энцелад, сообщает Gizmodo.
Разработка модуля длится уже десять лет. Предполагалось, что четвероногий робот, оснащённый стереокамерами, манипулятором, светодиодными осветителями и буровым оборудованием, будет искать признаки жизни в подлёдном океане Европы. Модуль способен функционировать при температуре от -134°C до -223°C и успешно прошёл испытания на Аляске.
Несмотря на это, миссию было решено свернуть из-за нехватки бюджета (власти сокращают финансирование НАСА с $7,3 млрд до $3,9 млрд) и технических рисков. Так, специалисты агентства указывают, что огромное расстояние в 914 млн км создаёт задержку связи, из-за которой модулю придётся работать автономно на протяжении нескольких часов. Ситуация осложняется короткими периодами, подходящими для передачи данных, и высоким радиационным полем Юпитера.
В JPL рассчитывают использовать устройство для другой, менее сложной миссии по исследованию Энцелада — спутника Сатурна. Здесь уровень радиации ниже, а связь с Землёй стабильнее. Подлёдный океан Энцелада также рассматривается как потенциально обитаемое место.
«Этот робот был разработан для «прогулок» в экстремальных условиях. Он заслуживает шанса, даже если цель изменится», — заявили в JPL.
Аппарат сохранит свои основные функции: автономную навигацию, бурение льда и отбор проб. Если план будет одобрен, а финансирование получено, эта миссия может состояться в конце 2030-х годов.
Источник: habr.com