После почти десятилетия на орбите вокруг Марса космический аппарат NASA MAVEN впервые напрямую зафиксировал процесс, который, как давно подозревали ученые, сыграл ключевую роль в исчезновении атмосферы Красной планеты.
Речь идет о механизме под названием «распыление» (sputtering), когда высокоэнергетические частицы солнечного ветра сталкиваются с верхними слоями атмосферы и буквально выбивают нейтральные атомы последней в космос. Эти данные могут стать поворотным моментом в понимании того, как Марс из потенциально обитаемого мира с реками и озерами превратился в холодную безжизненную пустыню, практически лишенную воздуха.
Хотя сегодня поверхность Марса сухая и холодная, но его уникальные геологические особенности — от древних русел рек до минералов, которые могут сформироваться только в присутствии воды, — свидетельствуют о том, что в прошлом на Красной планете все-таки была вода. Известно, что для существования на поверхности планеты жидкой воды необходима достаточно плотная атмосфера — такая, которая сможет удерживать тепло и создавать достаточное давление. Именно поэтому ученые уделяют так много внимания изучению причин утраты этой атмосферы Марсом.
В последние годы астрофизики все чаще указывали на солнечный ветер — поток ионизированных частиц от Солнца — как на основную причину эрозии атмосферы Марса. Однако до сих пор у специалистов не было прямых наблюдений, которые могли бы подтвердить, что механизм распыления действительно играет в этом процессе главную роль. И вот, благодаря девяти годам наблюдений MAVEN, команде под руководством Шэннон Карри из Университета Колорадо в Боулдере все-таки удалось зафиксировать этот процесс в реальном времени.
Источник: hi-tech.mail.ru