На самом деле изначально его построили для исследования спутника Юпитера, но миссию отменили, и тогда разработчикам пришла в голову интересная мысль.
В распоряжении NASA есть практически готовый космический аппарат для работы на поверхности спутника Сатурна Энцелада, пишет Science Robotics. Как объяснили ученые, речь идет об автоматической станции Europa Lander, которая после долгих лет разработки и успешных наземных испытаний внезапно оказалась ненужной.
Эта станция представляет собой стационарный посадочный модуль с роботизированной рукой, а главное — бурильной установкой: он может сверлить ледяную поверхность, проникать на глубину 10-20 сантиметров, брать оттуда образцы и анализировать их. По исходному плану, предполагалось проделать это на спутнике Юпитера Европе.
Напомним, эта удивительная луна газового гиганта полностью покрыта водяным льдом, и при этом планетологи уже давно подозревают под этим льдом глобальный океан. Более того, биологи приходят к выводу, что теоретически в этом океане вполне может процветать микроскопическая жизнь: лед и вообще любая вода — прекрасная защита от космической радиации. На самой поверхности Европы бомбардировка летящих от Солнца и всей галактики заряженных частиц вкупе с ультрафиолетовым и прочим вредным излучением, конечно, все живое мгновенно уничтожила бы, но есть надежда, что уже на небольшой глубине хотя бы какие-то следы гипотетической жизни могут сохраняться.
Источник: hi-tech.mail.ru