В 2014 году Иван Крюков перевёз свою семью из Сибири в США, поскольку его стартап Cubic.AI готовился запустить умную колонку через краудфандинг на Kickstarter. Однако за неделю до старта кампания столкнулась с крупным препятствием: Amazon выпустила Echo, что практически обрекло Cubic.AI на провал. «Это была катастрофа, — поделился Крюков в интервью TechCrunch. — Конкурировать с Amazon и Google было бессмысленно; в итоге мы продали компанию спустя два года».
Этот опыт, однако, вдохновил его на создание нового проекта. Переезд в США означал, что его дочерям, привыкшим к русскому языку, пришлось адаптироваться к англоязычной среде. Старшая дочь занималась с онлайн-репетитором, и Крюков заметил, что преподаватель просто зачитывал готовые ответы. Тогда возникла идея Buddy.ai — мультимодального ИИ-персонажа для обучения детей английскому как второму языку.
Buddy.ai представляет собой анимированного репетитора, помогающего детям осваивать английский язык через приложение с подпиской. Создание проекта оказалось труднее, чем ожидалось: запуск занял не шесть месяцев, как планировалось, а несколько лет. Из-за того, что приложение ориентировано на детей, разработчикам пришлось учитывать требования Закона о конфиденциальности детей в интернете (COPA), а также аналогичные нормы в других странах. Помимо этого, системе ИИ пришлось научиться распознавать речь детей с разными акцентами и уровнями владения языком.
«Мы пытаемся понять, как говорит четырёхлетняя девочка из Бразилии, и одновременно как говорит четырёхлетняя девочка из Саудовской Аравии, поясняет Крюков. —Совершенно разные акценты и языковые особенности». Компания собирает данные в странах с менее жёстким регулированием, чтобы улучшить обучение модели.
Сейчас Buddy.ai насчитывает около 55 миллионов скачиваний и взаимодействует более чем с 22 миллионами студентов ежегодно. Недавно стартап привлёк 11 миллионов долларов в начальном раунде инвестиций под руководством BITKRAFT Ventures. Хотя в последние годы интерес к ИИ вырос, привлечь средства оказалось нелегко: для закрытия раунда Крюкову пришлось провести переговоры с 186 инвесторами.
Собранные средства компания направит на разработку продукта, планируя нанять руководителей по игровому и UX-дизайну. Buddy.ai также стремится расширить языковую базу и укрепить партнёрства со школами. Среди конкурентов компании — стартапы Univerbal и Loora, которые тоже занимаются обучением языкам через ИИ, но Buddy.ai выделяется тем, что нацелен на обучение детей.
Источник
Источник: habr.com
